Stile Charles e Ray Eames: Icone del Design Moderno

Charles Eames Jr. (17 giugno 1907 – 21 agosto 1978) è nato a St. Louis, Missouri. Charles era nipote dell'architetto di St. Louis William S. Eames. All'età di 14 anni, mentre frequentava la Yeatman High School, Charles lavorò come manovale part-time presso la Laclede Steel Company, dove imparò l'ingegneria, il disegno e l'architettura (e cominciò anche a pensare di diventare un architetto).

Charles studiò brevemente architettura alla Washington University di St. Louis con una borsa di studio. Dopo due anni di studi, lasciò l'università. Molte fonti affermano che fu espulso per la sua difesa di Frank Lloyd Wright e per il suo interesse per gli architetti moderni. Secondo quanto riferito, fu espulso dall'università perché le sue opinioni erano "troppo moderne". Altre fonti, meno citate, notano che, da studente, Charles Eames lavorava anche come architetto presso lo studio Trueblood and Graf. Gli impegni lavorativi e lo studio lo portarono a soffrire di privazione del sonno e a un rendimento universitario ridotto.

Durante gli studi alla Washington University, incontrò la sua prima moglie, Catherine Woermann, che sposò nel 1929. Un anno dopo, ebbero una figlia, Lucia.

Nel 1930, Charles avviò il suo studio di architettura a St. Louis con il socio Charles Gray. In seguito si unì a loro un terzo socio, Walter Pauley.

Charles Eames fu molto influenzato dall'architetto finlandese Eliel Saarinen (il cui figlio Eero, anch'egli architetto, sarebbe diventato suo socio e amico). Su invito del vecchio Saarinen, Charles si trasferì nel 1938 con la moglie Catherine e la figlia Lucia nel Michigan per approfondire gli studi di architettura alla Cranbrook Academy of Art, dove sarebbe diventato insegnante e capo del dipartimento di design industriale. Per poter accedere al programma di Architettura e Pianificazione Urbana, Eames definì un'area di interesse: il lungofiume di St. Louis. Insieme a Eero Saarinen progettò mobili premiati per il concorso "Organic Design in Home Furnishings" del Museum of Modern Art di New York. Il loro lavoro mostrava la nuova tecnica di modellatura del legno (originariamente sviluppata da Alvar Aalto), che Eames avrebbe ulteriormente sviluppato in molti prodotti in compensato curvato, tra cui, oltre a sedie e altri mobili, stecche e barelle per la Marina degli Stati Uniti durante la Seconda Guerra Mondiale.

Nel 1941, Charles e Catherine divorziarono e lui sposò la collega di Cranbrook Ray Kaiser, nata a Sacramento, California. Si trasferì quindi con lei a Los Angeles, California, dove avrebbero lavorato e vissuto per il resto della loro vita. Alla fine degli anni '40, come parte del programma "Case Study" della rivista Arts & Architecture, Ray e Charles progettarono e costruirono la rivoluzionaria Eames House, la Case Study House n. 8, che divenne la loro casa. Situata su una scogliera che si affaccia sull'Oceano Pacifico e costruita a mano in pochi giorni interamente con parti in acciaio prefabbricate destinate all'edilizia industriale, rimane un punto di riferimento dell'architettura moderna.

Charles Eames morì per un attacco di cuore il 21 agosto 1978 durante un viaggio di consulenza nella sua nativa St. Louis, e ora ha una stella sulla St. Louis Walk of Fame.